Literatura de cordel

El conquistador peninsular trajo consigo, junto a sus armas, las historias de su tradición. Ello lo evidencia el hecho de que la importación hacia Iberoamérica de la literatura de cordel fuera enorme en el correr de los siglos XVII-XIX . El primer folleto del que se tiene noticia en el Brasil fue publicado en Paraíba por Leando Gomes de Barros, en 1893. Las primeras tipografías se encontraban en Recife, y luego surgirían otras en Paraíba, en la capital y en Guarabira.
Contrastando con la austera realidad del analfabetismo, la popularización de la Literatura de Cordel en el Nordeste fue realizado por el esfuerzo personal de los poetas cordelistas, quienes se encontraban fuera de los círculos culturales académicos, contando sus historias en las ferias y plazas, muchas veces acompañados de músicos. Los folletos eran expuestos en cuerdas (de ahí el nombre Cordel) o amontonados en el suelo, despertando la atención de la multitud que se acostumbró a oír los temas de la literatura popular de cordel en sus idas a las ferias, verdaderas fiestas para el pueblo del Sertón, donde podían, además de hacer sus compras y vender sus productos, divertirse y enterarse de los asuntos políticos y sociales:

"A cantoria de cordel, bem como a literatura oral, exerce funÇões de entretenimiento, diversão, informaÇão, enunciaÇão de uma moral coletiva, homogeneizaÇão do grupo social e da comunidade, para um público de pequenos camponeses semi-analfabetos, para quem o engenho e a fazenda tornam-se o castelo das histórias de além-mar" (Ligia Vasallo, 1993: 76).

Podemos hablar de Literatura de Cordel como un conjunto de autores, obras y público. Un poeta cordelista, la mayoría de las veces de origen humilde y proveniente de un medio rural, migraba hacia los centros urbanos, consiguiendo su sustento de la venta de folletos, llegando, algunas veces, a ejercer funciones de tipógrafo y editor. En este contexto, él se convertía en un verdadero mediador de las concepciones de las clases populares nordestinas, ya que compartía la misma ideología y valores de su público.
Los folletos, confeccionados en su mayoría en un tamaño de 15 a 17cm x 11cm y, en general, impresos en papel de baja calidad, tenían sus portadas ilustradas con xilografías. En los años 30 y 50, surgían portadas con fotos de estrellas de cine americano. Actualmente mantienen el mismo formato.
Los temas de la Literatura de Cordel han sido muy estudiados por folcloristas, sociólogos y antropólogos, que llegan a presentar conclusiones polémicas y algunas veces contradictorias en cuanto a su clasificación. Los folletos se dividen entre los de asuntos descriptivos y los narrativos. En el primer grupo están incluidos los folletos de consejo, corrupción, profecías y de discusión, que guardan un cierto parentesco entre sí por encerrar un mensaje moralista, frecuentemente ligado a una ética y a una sabiduría del Sertón.
En este grupo se presentan historias que tienen como telón de fondo la vida dura del campo, llena de sufrimientos, ajena a los vaivenes del mundo moderno y urbano. También se encuentran los folletos descriptivos de peleas entre cantadores y poetas, así como de personalidades de la ciudad y de la política (muchas veces encomendados por los propios políticos en época de elecciones), los temas de ovación o crítica, los religiosos cantando preceptos y virtudes católicas, las biografías o milagros de santos y de figuras como el Padre Cícero y Fray Damião. También encontramos los cómicos, de acontecimientos reales o imaginarios, de bravura y valentía como los de Lampião, Antônio Silvino, Pedro Malazarte, entre otros.
Las características gráficas y temáticas de los folletos pueden variar de acuerdo con el área de actuación del poeta que, muchas veces, trabaja para un público de concepciones y comportamientos diferentes a los del oyente nordestino.